Hoy es posible constituir una sociedad en pocas horas, de forma presencial o en línea. La rapidez del proceso no debe hacer olvidar, sin embargo, que algunas de las decisiones tomadas en ese momento pueden condicionar la vida de la sociedad durante años y ser difíciles de cambiar más adelante: el tipo de sociedad, el capital, las reglas de los estatutos y, cuando hay varios socios, qué ocurre cuando uno de ellos quiere salir o cuando surgen desacuerdos.

¿Qué tipo de sociedad?

El Código de Sociedades Mercantiles portugués (Código das Sociedades Comerciais — CSC) prevé varios tipos de sociedades. En la práctica, la elección suele hacerse entre tres:

  • Sociedad por cuotas (sociedade por quotas): es el tipo más utilizado por las pequeñas y medianas empresas, equivalente a la sociedad limitada. Por regla general, de las deudas de la sociedad responde solo el patrimonio social (artículo 197.3 del CSC), sin perjuicio de la responsabilidad de los socios por las aportaciones acordadas y de las situaciones especiales previstas en la ley o en los estatutos.
  • Sociedad unipersonal por cuotas (sociedade unipessoal por quotas): es una sociedad por cuotas constituida por un único socio, persona física o jurídica (artículos 270-A y siguientes del CSC). Permite desarrollar una actividad empresarial individual a través de una persona jurídica con patrimonio propio.
  • Sociedad anónima (sociedade anónima): suele ser adecuada para proyectos de mayor dimensión, con varios inversores o con previsión de entrada de nuevos accionistas. Exige un capital social mínimo de 50 000 euros (artículo 276.5 del CSC) y, por regla general, al menos cinco accionistas (artículo 273.1 del CSC), sin perjuicio de las excepciones previstas por la ley, en particular la posibilidad de constitución por un único accionista cuando este sea una sociedad (artículo 488 del CSC).

La elección no debe depender solo del número de socios o del capital disponible. Importa también la dimensión del proyecto, la estructura de financiación, la responsabilidad patrimonial que se pretende y la posibilidad de entrada o salida futura de inversores.

El capital social

En la sociedad por cuotas, el capital lo fijan libremente los socios, pero cada cuota debe tener un valor nominal de al menos un euro (artículo 219.3 del CSC).

La ley permite, en determinadas condiciones, que las aportaciones dinerarias se desembolsen hasta el final del primer ejercicio económico (artículo 202.4 del CSC). Esta posibilidad debe valorarse en el momento de la constitución, teniendo en cuenta las necesidades financieras reales de la sociedad.

Un capital meramente simbólico es legalmente posible, pero puede no ser adecuado para todos los proyectos. Un capital reducido puede transmitir poca solidez ante bancos, proveedores y socios comerciales y, cuando la sociedad no dispone de fondos propios suficientes, llevar a los socios a prestar garantías personales para obtener financiación.

Conviene, por tanto, distinguir la posibilidad legal de constituir una sociedad con capital reducido de la conveniencia económica de hacerlo.

Denominación, objeto social y forma de constitución

La denominación social debe ser admisible y suficientemente distinta de las ya registradas, conforme a las reglas legales aplicables. Puede solicitarse un certificado de admisibilidad al Registro Nacional de Personas Jurídicas o, en los regímenes «Empresa na Hora» y «Empresa Online», elegirse una denominación previamente aprobada.

El objeto social debe identificar con precisión las actividades que la sociedad se propone desarrollar. Su definición debe acompañar el proyecto empresarial y ser lo bastante amplia para evitar modificaciones frecuentes, sin recurrir a fórmulas excesivamente genéricas.

El objeto social identifica las actividades previstas en los estatutos, pero no limita por sí solo la capacidad jurídica de la sociedad (artículo 6.4 del CSC). Tampoco determina por sí solo el régimen fiscal, que depende de las actividades efectivamente desarrolladas y de las normas tributarias aplicables.

Los estatutos: más allá del contenido obligatorio

El artículo 9 del CSC enumera los elementos que deben contener los estatutos, en particular la identificación de los socios, el tipo de sociedad, la denominación, el objeto, el domicilio, el capital y la participación de cada socio.

Los estatutos tipo disponibles en los regímenes de constitución rápida aseguran, por regla general, el contenido esencial exigido por la ley. Sin embargo, cuando hay varios socios, el uso de un modelo genérico puede dejar sin regular materias importantes para el funcionamiento futuro de la sociedad.

Entre las disposiciones que conviene valorar se encuentran:

  • Transmisión de cuotas: la transmisión de cuotas entre vivos depende, por regla general, del consentimiento de la sociedad cuando se hace a favor de terceros, sin perjuicio de las excepciones legales y del régimen que pueda resultar de los estatutos (artículo 228 del CSC). Los estatutos pueden prever además derechos de adquisición preferente de los demás socios y condiciones específicas para la transmisión.
  • Amortización de cuotas: permite a la sociedad extinguir una cuota en los casos y condiciones previstos en la ley o en los estatutos. Sus fundamentos y procedimientos deben definirse con cuidado, sobre todo cuando se trata de hechos como el fallecimiento o la insolvencia de un socio o el incumplimiento de sus obligaciones (artículos 232 y siguientes del CSC).
  • Administración: conviene definir quién administra la sociedad, cómo se designan los administradores, qué facultades tienen y cómo se obliga la sociedad frente a terceros, incluidas las reglas de firma.
  • Mayorías y acuerdos: deben valorarse las mayorías necesarias para las decisiones relevantes, sobre todo cuando hay participaciones iguales o socios con posiciones potencialmente divergentes.

Una sociedad con dos socios con participaciones iguales, por ejemplo, puede quedar bloqueada cuando ambos discrepan sobre una decisión esencial. Prever mecanismos de resolución de bloqueos puede evitar conflictos prolongados y situaciones que comprometan la actividad.

Pactos parasociales

Los socios pueden celebrar pactos parasociales (artículo 17 del CSC) para regular entre ellos materias que no quieren incluir en los estatutos, como compromisos de voto, reglas de transmisión de participaciones, opciones de compra o venta y condiciones de salida.

Estos pactos tienen una naturaleza distinta de los estatutos: solo vinculan a sus firmantes y no pueden referirse a la conducta de los miembros de los órganos de administración o de fiscalización en el ejercicio de sus funciones.

La decisión de incluir una determinada disposición en los estatutos o en un pacto parasocial debe tomarse en función de los efectos jurídicos que se pretenden. No todas las reglas pueden tratarse indistintamente en uno u otro instrumento.

Cuando hay varios inversores o socios con intereses distintos, un pacto parasocial puede ser especialmente útil para anticipar situaciones de conflicto y establecer mecanismos de salida y de transmisión de participaciones.

Después de la constitución

Constituida la sociedad, siguen otras obligaciones que conviene planificar desde el principio:

  • La inscripción de la sociedad en el registro mercantil, que se asegura en los procedimientos de constitución rápida;
  • La presentación de la declaración de inicio de actividad ante la Autoridad Tributaria y el correspondiente encuadramiento fiscal;
  • El cumplimiento de las obligaciones ante la Seguridad Social, cuando proceda;
  • La organización de la contabilidad, que debe llevar obligatoriamente un contable certificado, en los términos legales;
  • La declaración inicial del titular real en el Registro Central del Titular Real (RCBE), regulado por la Ley portuguesa n.º 89/2017, de 21 de agosto.

La declaración inicial del RCBE debe presentarse en el plazo de 30 días desde la inscripción de la constitución de la sociedad. La información debe actualizarse cada vez que cambien los datos declarados, en un plazo máximo de 30 días desde el hecho que motive el cambio. Existe además una obligación de confirmación anual, hasta el 31 de diciembre, salvo que la entidad haya hecho una actualización en el mismo año natural y no se haya producido después ningún cambio relevante.

El cumplimiento de estas obligaciones es esencial para asegurar la regularidad de la actividad de la sociedad desde el principio.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el capital mínimo de una sociedad por cuotas?

No existe un capital social mínimo global. Cada cuota debe tener un valor nominal de al menos un euro. En cambio, una sociedad anónima exige un capital social mínimo de 50 000 euros.

¿Responden personalmente los socios de las deudas de la sociedad?

Por regla general, no. En las sociedades por cuotas y en las sociedades anónimas, de las deudas sociales responde el patrimonio de la propia sociedad.

En las sociedades por cuotas, sin embargo, los socios responden solidariamente de las aportaciones acordadas en los estatutos, conforme al artículo 197.1 del CSC. Los estatutos pueden prever además, en las condiciones del artículo 198, la responsabilidad directa de uno o varios socios frente a los acreedores sociales.

Además, los socios pueden asumir responsabilidad personal por otras vías, en particular cuando prestan fianzas o avales para garantizar la financiación de la sociedad. Los gerentes y administradores también pueden responder personalmente en los casos previstos por la ley, en particular por el incumplimiento de sus deberes o por determinados daños causados a la sociedad, a los socios o a terceros.

¿Puedo utilizar los estatutos tipo de «Empresa na Hora»?

Sí. Los modelos disponibles permiten constituir una sociedad rápidamente, pero pueden no contemplar todas las reglas necesarias para un proyecto con varios socios.

Los estatutos pueden modificarse más adelante, mediante acuerdo de los socios adoptado con las mayorías legales o estatutarias aplicables. Sin embargo, cuando surgen desacuerdos entre los socios, aprobar modificaciones puede resultar difícil.

Por eso es aconsejable valorar previamente las necesidades del proyecto y adaptar los estatutos a la estructura societaria y a los intereses de sus participantes.

Nota final

Constituir una sociedad no es solo cumplir un trámite de registro. Es definir una estructura jurídica, patrimonial y organizativa que va a enmarcar la actividad empresarial y las relaciones entre los socios.

Por lo general es más sencillo establecer las reglas de funcionamiento de la sociedad en el momento de la constitución, cuando existe consenso entre los socios, que intentar cambiarlas después, cuando ya pueden existir intereses divergentes.

ME&JBA — Advogados, en Lisboa, presta asesoramiento jurídico en Derecho Societario, incluida la constitución de sociedades, la elaboración y modificación de estatutos, los pactos parasociales, la reorganización societaria y el acompañamiento jurídico de la actividad empresarial.*

João Brazete de Almeida
Abogado

* En la preparación de este artículo se utilizó una herramienta de inteligencia artificial generativa como instrumento auxiliar de apoyo a la estructuración y redacción del texto, así como a su revisión y mejora lingüística. El análisis jurídico, la selección y validación de los fundamentos legales y la revisión final del contenido son responsabilidad del autor.